Masser af sjov med en lille motor
Producenten af bilen (Berkeley Coachworks) blev startet i 1946. Ejerne af den nye fabrik havde tidligere produceret møbler. Under krigen var fabrikken også involveret i produktion af dele til flyskrog, primært træstel. Da freden kom i 1945, stoppede flyproduktionen, og folk måtte lede efter alternativ forretning for at fortsætte. Løsningen blev at starte produktion af campingvogne. Dette var en god løsning. Nu kunne fabrikken udnytte både sin egen ekspertise og bruge det resterende lager af dele fra krigsproduktionen. De første modeller, der kom på markedet, var moderne og strømlinede, mens konkurrenterne havde modeller med kantet og gammeldags design. Moderne design og høj kvalitet i forhold til materialer og udførelse var kendetegnene for de første modeller. I 1950 havde fabrikken et stort produktsortiment, der dækkede alle dele af markedet. Berkeley var nok verdens største producent af campingvogne på det tidspunkt. I 1955 begyndte de at eksperimentere med glasfiberforstærket plast og præsenterede den første model lavet af dette materiale i 1956. Med den nye ekspertise var vejen til bilproduktion ikke lang.
Berkeley kom på markedet med en lille sportsvogn i 1956 på et tidspunkt, hvor flere lignende biler så dagens lys.
Lette konstruktioner og meget små motorer sørgede for fart og underholdning. De første modeller var udstyret med en motor på kun 322 ccm som leverede 15 heste. Senere kom der modeller med lidt større motor og flere hestekræfter. Selvom bilen var lille, var den teknisk avanceret. Den var udstyret med forhjulstræk og en tværgående motor. Glasfiberkarosseri med aluminiumsstivere sikrede stabilitet. Uafhængig affjedring på alle hjul og et lavt tyngdepunkt sørgede for, at denne lille bil virkelig havde gode køreegenskaber. Lille og hurtig - bilen var lavet til konkurrencekørsel. Flere af dem, der konkurrerede, ønskede mere fart. Især kunderne i USA var ivrige, og de mente også, at den lille bil fortjente en større motor. Det kom og gav bilen noget bedre topfart og acceleration.
En større motor åbnede nye muligheder
Fabrikken lancerede en ny firepersoners variant med en lidt større krop. Nu var det blevet til en familiesportsvogn med 4 sæder. Men den nye model blev ikke en succes, og der blev kun solgt få biler. Ledelsen i Berkeley forstod, at kunderne ville have sportsvogne, ikke familiebiler med flere sæder. Løsningen blev at videreudvikle den sportsvogn, der allerede var i produktion. En ny model med lidt ændret udseende kom i 1959. Men det vigtigste var, at den fik en større motor med flere hestekræfter. Resultatet var en højere tophastighed (150 km/t) og bedre acceleration. Tanken var nu at introducere en helt ny model med en større motor i 1961. Den nye model skulle have samme motor, som blev brugt i Ford Anglia. Konstruktionen var helt ny med en traditionel stålkrop.
Men markedet for campingvogne kollapsede i 1960, og fabrikken blev hårdt ramt økonomisk. Resultatet blev en konkurs i 1961, og der blev ikke produceret flere biler.
Data Berkeley sportsvogn 1956
Motor 2 cylindre 327 ccm – 18 hk.
Tophastighed 115 km/t.
Længde: 313 cm.
Bredde 128 cm.
Se også
Anders de Lange
Anders de Lange skriver om bilhistorie. Han har skrevet om biler og bilhistorie i over 30 år, udgivet sine egne bøger og skrevet for den norske bilpresse.