I tid og rum med Astra-Gnome

I midten af 50'erne blev amerikansk bildesign inspireret af rumteknologi. AMC skabte en boblebil, der ville tage pusten fra alles. Sig hej til Astra-Gnome!

Baseret på Metropolitan

Egentlig skulle prototypen hedde Metro-Gnome, som udtales "metronome" på engelsk. Men Metro-navnet tilhørte allerede International Harvester. Derfor valgte AMC i stedet navnet Astra-Gnome. En skam, for den fine boblebil var faktisk baseret på en Nash Metropolitan fra 1955 – som i daglig tale blev kaldt Metroen.

Designet af Richard Arbib

Navnet Metro-Gnome kunne have knyttet prototypen til den model, der allerede er i produktion. Men formålet med Astra-Gnome var ikke at vise en mulig ny generation af Metropolitan. Den futuristiske bil blev lavet til at repræsentere AMC på New York International Auto Show i 1956. Det var Richard Arbibs tegnestue i New York, der fik til opgave at udvikle et spændende fremtidigt studie for AMC – ikke bare som design eller tom skal, men som en fuldt køreklar bil. Designet af karrosseriet blev lagt til side Andrew Mazzara (NY). Richard Arbib havde tidligere arbejdet for blandt andet GM og Packard – og nu AMC. Han brugte 6 måneder på at konvertere en Nash Metropolitan til Astra-Gnome og nåede knap at blive færdig i tide til showet.

Bilen eksisterer stadig

Det er i et privat museum i Los Angeles drevet af Metropolitan Pit Stop. Indehaveren Jimmy Valentine indimellem tager den med ud på landevejen, hvor den naturligt tiltrækker meget opmærksomhed – selv i LA.

Læs mere om Nash Metropolitan her!

Sjove visioner om fremtiden

Richard Arbib mente, at bilerne i år 2000 ville ligne Astra-Gnome. I USA i 50'erne kunne man læse i magasiner som f.eks Popular Science, at motorvejene i fremtiden ville have et magnetfelt, der ville gøre fremtidens biler selvkørende. Dækkede hjulkasser var en del af Nashs Airflyte-koncept. Det reducerede ikke kun luftmodstanden – det tilføjede også ekstra stivhed til karrosseriet. Også delvist skjulte hjul gav en visuel effekt af at flyde over asfalten. Aluminiumspladerne på siderne kunne nemt udskiftes og leveres valgfrit i farver. Glastaget kan åbnes og lukkes med en elmotor. Med taget åbent kan man praktisk talt gå oprejst ind i bilen og sætte sig i de drejelige lædersæder. Ifølge Arbib giver glaskuplen perfekt akustik til lyden i hi-fi-radioen. Det mest imponerende ved Arbibs design - set fra nutidens øjne - er, at overbygningen kun gav en marginal vægtstigning i forhold til den originale Metropolitan-model.

Lille bil koncept

Det er sikkert at sige, at glaskupler og overdækkede hjulkasser aldrig blev et hit i bilverdenen. Men da Astra-Gnome var baseret på en lille bil, kunne den understrege positive aspekter ved små biler og dermed give positive signaler til Nash Metropolitan – donorbilen som kun var 3,80 meter lang og 1,45 meter bred. Astra-Gnome havde øget længden til moderate 4,20 og bredden til hele 1,83 meter uden at ændre dimensionerne på Metropolitans originale chassis. Richard Arbib havde arbejdet bevidst for at udnytte pladsen optimalt. 6 specialdesignede kufferter, som kun fandtes på tegnebrættet, skulle fylde tomrum op i bilen, også i bredden. Dermed ville den kunne rumme lige så meget som en amerikansk bil i fuld størrelse, selvom Astro-Gnome kun havde 2 sæder.

Inspireret andre designere

Det er ikke svært at se, hvordan Astra-Gnome har inspireret amerikanske bildesignere – i hvert fald Bill Mitchell hos GM. Forsiden af Mitchell's 1963 Buick Riviera har store ligheder med Astra-Gnome. Det er også nemt at finde ligheder mellem Astro-Gnomes bagsidepaneler og indsatserne langs bagsiderne af 1958 Cadillac Fleetwood Sixty Special. Mitchell arbejdede hos Cadillac på det tidspunkt.

Bilentusiaster og deres ure

Har du lagt mærke til, at folk, der kan lide eksklusive biler, ofte også er tiltrukket af smukke ure? Richard Arbib elskede ure og har blandt andet designet en speciel urkasse til dem Hamilton elektriske ure. En af nyhederne på Astra-Gnome var en højcenter-ur-enhed af Hamilton Celestial Time Zone Clock-typen. Dette var en meget avanceret enhed, der kunne have været installeret i et jetfly. Form og placering var med til at skabe en illusion om fremtiden. Måske forestillede Arbib sig nutidens mellemmonterede infotainmentskærme?

Fakta om Astra-Gnome

Kilde: Pressemeddelelse fra RIchard Arbib i 1956 delt af Anders de Lange.

Chassis: Nash Metropolitan
Motor: Austin A40 4-cylindret
Vægt: ca 900 kg
Akselafstand: 216 cm
Længde: 419 cm
Højde: 134 cm
Bredde: 183 cm
Diameter på glaskuppel: 165 cm
Karosseri: Helt i aluminium bygget af Andrew Mazzara
Udstyr: Aircondition, hi-fi radio, 4 forlygter
Dæk: Goodyear 5,90 x 13
Interiør: Læder leveret af Leather Upholstory Group

"På trods af den avancerede karakter af Astra-Gnomes styling, er det en bil, der med meget få ændringer kunne produceres og vil tilbyde offentligheden en række praktiske mekaniske og sikkerhedsmæssige innovationer" - Richard Arbib