I midten af 50'erne blev amerikansk bildesign inspireret af rumteknologi. AMC skabte en boblebil, der ville tage pusten fra alles. Sig hej til Astra-Gnome!
Baseret på Metropolitan
Egentlig skulle prototypen hedde Metro-Gnome, som udtales "metronome" på engelsk. Men Metro-navnet tilhørte allerede International Harvester. Derfor valgte AMC i stedet navnet Astra-Gnome. En skam, for den fine boblebil var faktisk baseret på en Nash Metropolitan fra 1955 – som i daglig tale blev kaldt Metroen.
Designet af Richard Arbib
Navnet Metro-Gnome kunne have knyttet prototypen til den model, der allerede var i produktion. Men formålet med Astra-Gnome var ikke at vise en mulig ny generation af Metropolitan. Den futuristiske bil var designet til at repræsentere AMC på New York International Auto Show i 1956. Det var Richard Arbibs designstudie i New York, der fik til opgave at udvikle et spændende fremtidsstudie for AMC - ikke bare som et design eller tom skal, men som en fuldt køreklar bil. Designet af karosseriet blev tildelt Andrew Mazzara (NY). Richard Arbib havde tidligere arbejdet for blandt andet GM og Packard - og nu AMC. Han brugte 6 måneder på at konvertere en Nash Metropolitan til Astra-Gnome og nåede knap nok at færdiggøre den i tide til udstillingen.
Bilen eksisterer stadig
Den er opbevaret på et privat museum i Los Angeles, der drives af Metropolitan Pit Stop . Ejeren Jimmy Valentine tager den af og til med på landevejen, hvor den naturligvis tiltrækker sig en del opmærksomhed – selv i LA.
Læs mere om Nash Metropolitan her!
Sjove visioner om fremtiden
Richard Arbib mente, at biler i år 2000 ville ligne Astra-Gnome. I 50'erne kunne man i USA læse i magasiner som Popular Science , at fremtidens motorveje ville have et magnetfelt, der ville gøre fremtidens biler selvkørende. Dækkede hjulkasser var en del af Nashs Airflyte-koncept. Det reducerede ikke kun luftmodstanden - det gav også ekstra stivhed til karrosseriet. Derudover gav delvist skjulte hjul en visuel effekt af at svæve over asfalten. Aluminiumspladerne på siderne kunne nemt udskiftes og leveres valgfrit i farver. Glastaget kan åbnes og lukkes af en elmotor. Med taget åbent kan man praktisk talt gå oprejst ind i bilen og sætte sig i de drejelige lædersæder. Ifølge Arbib giver glaskuplen perfekt akustik til lyden i hi-fi-radioen. Det mest imponerende ved Arbibs design - set fra nutidens perspektiv - er, at karrosseriet kun tilføjede marginal vægt i forhold til den originale Metropolitan-model.
Lille bil koncept
Det er sikkert at sige, at glaskupler og overdækkede hjulkasser aldrig blev et hit i bilverdenen. Men da Astra-Gnome var baseret på en lille bil, kunne den understrege positive aspekter ved små biler og dermed give positive signaler til Nash Metropolitan – donorbilen som kun var 3,80 meter lang og 1,45 meter bred. Astra-Gnome havde øget længden til moderate 4,20 og bredden til hele 1,83 meter uden at ændre dimensionerne på Metropolitans originale chassis. Richard Arbib havde arbejdet bevidst for at udnytte pladsen optimalt. 6 specialdesignede kufferter, som kun fandtes på tegnebrættet, skulle fylde tomrum op i bilen, også i bredden. Dermed ville den kunne rumme lige så meget som en amerikansk bil i fuld størrelse, selvom Astro-Gnome kun havde 2 sæder.
Inspireret andre designere
Det er ikke svært at se, hvordan Astra-Gnome har inspireret amerikanske bildesignere – i hvert fald Bill Mitchell hos GM. Fronten på Mitchells Buick Riviera fra 1963 har en slående lighed med Astra-Gnome. Det er også let at se ligheder mellem Astro-Gnomes bagpaneler og de forsænkede sektioner langs bagsiderne på Cadillac Fleetwood Sixty Special fra 1958. Mitchell arbejdede for Cadillac på det tidspunkt.
Bilentusiaster og deres ure
Har du bemærket, at folk, der kan lide eksklusive biler, ofte også tiltrækkes af smukke ure? Richard Arbib elskede ure og har blandt andet designet en særlig urkasse til Hamilton Electric Watches . En af de nye funktioner hos Astra-Gnome var et højt centreret Hamilton Celestial Time Zone Clock. Dette var en meget avanceret enhed, der kunne have været installeret i et jetfly. Formen og placeringen var med til at skabe en illusion af fremtiden. Måske forestillede Arbib sig nutidens centralt placerede infotainmentskærme?
Fakta om Astra-Gnome
Kilde: Pressemeddelelse fra RIchard Arbib i 1956 delt af Anders de Lange.
Chassis: Nash Metropolitan
Motor: Austin A40 4-cylindret
Vægt: ca 900 kg
Akselafstand: 216 cm
Længde: 419 cm
Højde: 134 cm
Bredde: 183 cm
Diameter på glaskuppel: 165 cm
Karosseri: Helt i aluminium bygget af Andrew Mazzara
Udstyr: Aircondition, hi-fi radio, 4 forlygter
Dæk: Goodyear 5,90 x 13
Interiør: Læder leveret af Leather Upholstory Group
"På trods af den avancerede karakter af Astra-Gnomes styling, er det en bil, der med meget få ændringer kunne produceres og vil tilbyde offentligheden en række praktiske mekaniske og sikkerhedsmæssige innovationer" - Richard Arbib
Se også
YouTube-kanalen "The Vintage Vehicle Show" besøger Jimmy Valentine på The Metropolitan Pit Stop Museum i Los Angeles, USA.
