Jeg finder engelsk bilhistorie fascinerende. Især biler der blev bygget i små serier – af rigtige entusiaster i gamle flyhangarer. Nogle af de mennesker, der byggede bilerne, er stadig i live. Og bilerne – du passer godt på dem.
Ideen om at sætte en V8-motor i en engelsk gran turismo
Historien, som stadig kan genfortælles af levende mennesker, begyndte med Peerless Cars Ltd. i Slough, vest for London. Der byggede de smukke GT-biler, der mindede om tidlige Aston Martin DB-modeller. En dag ville en af kunderne have, Rick Neilson - tidligere USAF-pilot udstationeret i England - fik en ordentlig V8-motor i sin Peerless. Så kom Jim Keeble, uafhængig bilingeniør og tidligere racerkører, kiggede forbi med en Buick V8-motor, som han installerede. I slutningen af 50'erne var V8-motorer i engelske sportsvogne stadig nye – selv for mærker som Jensen og Bristol. John Gordon, som var administrerende direktør for Peerless på det tidspunkt, tog ideen med sig ind i et nyt firma, der med tiden skulle hedde Gordon Keeble. De lavede en rørramme af firkantede stålsektioner med samme type chassis, som Peerless havde brugt på deres biler, indsatte en 283 cu i (4,6 liter) Chevrolet-motor fra Neilsons egen Corvette C1, og sendte det færdige chassis til Bertone i Italien, hvor de den helt unge Giorgetto Giugiaro fik til opgave at designe et passende aluminiumshus. Resultatet var meget godt - så godt, at bilen dukkede op som hovedattraktionen på Bertones stand på Genève-udstillingen i 1960.
Bilen på billedet
Bilen vi taler om er den røde bil på hovedbilledet, "472 LKX". Efter Genève blev det gjort tilgængeligt for datidens autopresse. Bilen forsvandt senere og forblev savnet i flere år. Derefter endte det med en samler og blev restaureret, før det blev "gjort tilgængeligt" for offentligheden i 2021.
Efter at have sat yderligere 1 miles på Gordon GT's kilometertæller, ser denne journal tilbage på det mest elektrificerende køretøj, den nogensinde har testet, og frem til den dag, hvor denne spændende britiske bil vil gå ind i produktionsstadiet. (Autocar)
Bilpressen
Det britiske bilmagasin Træner var kendt for at være både ærlige og åbenhjertige om de biler, de testede, og testene blev udført med millimeterpræcision. Jeg kan også tilføje, at motorjournalisterne dengang mestrede kunsten at skrive bedre end nutidens motorskribenter.
Produktionen starter
Der skulle gå næsten 4 år, før de første biler kunne leveres til kunderne. Produktionslokalerne var, hvor Spitfire-flyene blev bygget under krigen, - i dag en del af Southampton Lufthavns område. For at forhindre, at bilerne blev for dyre, blev karrosserierne støbt i glasfiber – ikke aluminiumskarosserier, som prototypen havde. GM-motorerne var nu 327 cu in. (5,4 liter). Ydeevnen var ekstrem for sin tid med en tophastighed på over 200 km/t og 0-100 på godt under 7 sekunder.
Problemerne
Produktberegningerne holdt ikke stik. De første biler blev solgt langt under kostpris. Med god efterspørgsel behøvede dette ikke at føre til nogen katastrofe, da det kun var et spørgsmål om stigende priser. Endnu værre var det, at der var et stop i leverancerne af styretøj fra Adwest på grund af en arbejdskonflikt der. Adwest havde også Rover og Triumph på sine kundelister, og der gik rygter om, at de modtog deres leverancer før lille Gordon Keeble. Med 10 ufærdige biler løb virksomheden tør for penge. De havde da produceret 83 biler. Heldigvis blev konkursboet købt af nye ejere, der fik de halvfærdige biler færdiggjort, og det lykkedes dem at bygge 6 helt nye biler. Selvom de havde hævet priserne, var det stadig ikke økonomisk rentabelt, og efter 99 biler gik det fuldstændig i stå. Flere år senere blev bil nummer 100 samlet baseret på dele.
Bilen på billederne
Den bordeauxrøde bil, "HAA 227D" er nummer 94, og dermed en af de 6 splinternye biler bygget af det genopstandne firma. Bilen er blevet restaureret, men har sit originale interiør. Ejeren sidder i bestyrelsen for Gordon Keeble Owners Club og repræsenterede klubben ved The London Classic Car Show 2023, hvor billederne blev taget.
Gordon Keeble Owners Club
Hvis du køber en Gordon Keeble, skal du sende en meddelelse til klubben. De holder styr på alle bilerne, og kan stå for 90% af alle producerede biler. Hvis du fortæller os bilnummeret, vil du helt sikkert få hele historikken for dit køretøj. Da det altid har været specielle biler, har mange af ejerne også været specielle. På sit højeste havde klubben 70 medlemmer. Ejernes involvering holder ikke kun bilerne i live, men også virksomhedens historie. Grundlæggerne John Gordon og Jim Keeble er desværre gået bort, og flere af ejerne begynder også at gå på pension. Der er stadig noget ved bilerne, der gør, at nogen bare skal have dem. Som en ejer siger:
Da jeg faktisk så en, blev jeg virkelig forelsket i den, og jeg var bare bestemt til at eje en - en dag. ("Skildpadden og bilen" - trailer)
Bilerne taler for sig selv
De skrå dobbelte lanterneindsatser. Den lidt aggressive grill. Den bagerste med lodrette baglygter. Stålfælgene med centerbolt. Stor midterkonsol med vippekontakter. Interiøret, som oprindeligt blev lavet i Skai. En model, der minder lidt om den model, den var baseret på, Peerless fra slutningen af 50'erne. Men man kan også sige, at den har meget til fælles med Iso Rivolta, og ikke mindst Iso Grifo. Det er ikke tilfældigt, som Renzo Rivolta blev anmodet af John Gordon at producere bilerne til Gorden-Keeble. Der var ingen aftale, men Rivolta var blevet inspireret af tegningerne. Resultatet blev egne biler med tilsvarende stålrørsstel og en Chevrolet 327 cu i motor fra den italienske producent. Men det er en anden historie.
Se også
